Сахарный диабет поражает большинство органов, в частности орган зрения. Наиболее типичным поражением является развитие ретинопатии. Первый симптом данного состояния – микроаневризмы сосудов сетчатки. Следует иметь в виду возможность появления таких изменений и при других заболеваниях, например при гипертоничечкой болезни, хотя они наиболее типичны именно для диабетических поражений. Считается, что появление микроаневризмы является первым признаком из серии повреждений, нарастающих по интенсивности. В среднем микроаневризмы появляются через 4 – 7 лет после выявления диабета I типа, хотя могут уже присутствовать при впервые выявленном диабете II типа. После появления микроаневризм, как правило, в сочетании с ретинальными геморрагиями, дальнейшее прогрессирование заболевания характеризуется увеличением количества и размеров повреждений обоих типов. В последующем типичным является развитие так называемых мягких и твердых экссудатов, а также аномалий сосудов. Формирование аномально хрупких и ломких сосудов возможно как в любом участке сетчатой оболочки, так и в проекции диска зрительного нерва. Все эти изменения могут появляться незаметно для самого пациента, однако разрыв сосуда приводит к кровоизлиянию преретинально или в стекловидное тело, что может внезапно снизить остроту пораженного глаза весьма значительно. В дальнейшем возможно самостоятельное бесследное рассасывание кровоизлияния либо рассасывание с развитием фиброзной пролиферации. Фиброзная ткань создает тракцию по отношению к сетчатой оболочке и вызывает ее отслойку, что значительно снижает зрительные функции. Симптомы со стороны органа зрения могут возникнуть в любой момент в процессе естественного течения ретинопатии и могут варьировать от незначительных до весьма интенсивных, приводящих к почти полной потере зрения.