Ученые работали в городе Кисуму на западе Кении с населением чуть больше 400 тыс. человек. Кроме быстрого распространения вируса Эпштейна – Барр в Кисуму зафиксирован крайне высокий уровень развития лимфомы Беркитта и заражения малярией.
В рамках проведенного исследования ученым удалось обнаружить, что дети, рожденные от переболевших малярией во время беременности матерей, подвержены высокому риску развития лимфомы Беркитта. Как отмечает автор исследования Rosemary Rochford, у большинства людей, зараженных вирусом Эпштейна – Барр, болезнь протекает бессимптомно. Однако при заражении беременной женщины малярией вирус активизируется и поражает большое количество клеток, в том числе и плода. В результате такого раннего инфицирования иммунная система новорожденного не реагирует на вирус должным образом, что приводит к предрасположенности развития лимфомы Беркитта. Розмари Рочфорд отмечает, что причинно-следственная связь вируса Эпштейна – Барр и лимфомы Беркитта идентична влиянию вируса папилломы человека на развитие рака шейки матки.
Исследователи добавляют, что в отличие от США, где риск развития онкологических заболеваний в большей степени связан с употреблением табака и алкоголя, в Африке большая часть онкозаболеваний спровоцирована вирусными инфекциями.